自上海开埠后，（道光二十五年即1845年）整个晚清时代，先后有过40多个上海知县，其中正任和署理大约各占一半。因为处在新旧、华洋等多重矛盾的漩涡中，这些老上海的“父母官”大多有点“讲头”，光绪十三年（1887年）至十六年（1890年）在任的裴大中，就是令人竖拇指的人物。

裴大中，字浩亭，原籍安徽霍丘，来上海前在无锡等地已做过好几任知县，颇有能员之名，还与金匮知县倪咸生合作监修过一部《无锡金匮县志》，做方志编纂研究的人都说好。其在上海做父母官时，也办了一些实事。拣重要的讲，老南市黄浦江边的外马路，历来公认为上海人自己建筑的第一条新式马路，即后来人们常说的“弹格路”，就是在他手里规划立项的（此前，老城厢的路都是石板泥土铺就、宽仅二三米的老式街道）。还有如今浦东巨野路上的浦东新区第二中心小学，前身就是他创办在杨家渡斗姥堂的义学。现在网上介绍该校历史，多称“创始于1889年，创办人裴大中先生”，殊不知“先生”乃是戴金顶、着乌靴、穿七品补服的“县太爷”。

此外，光绪十四年（1888年）租界当局宣布将小车月捐从四百三十五文提至一千文，2000多小车工人奋起反对，同情工人的裴知县多次与租界当局及英领事交涉，后经领事团出面调解，工部局和公董局承诺暂不加捐。往后，裴大中在南通知州任上因秉公办理教案、不甘屈从外人而挂冠，就此退出官场，亦可见他坚持民族立场并非偶然。

撇开这些“宏大叙事”不论，裴知县在上海最具个性化的传奇，大概数他术通青乌，爱好堪舆。外马路筑成以后，沪南市面“由衰而盛”，“车水马龙”，带动地价大涨，不知道是否他把相地技术应用于实事工程的效验？若是，那么像浦东二小这些地方准定是文运昌盛的风水宝地了。还有，最使故老津津乐道的是这位父母官还喜欢给老百姓看风水，张恂九所著上海稗史多有记述。据称当时新北门内时遭火灾，一年中必有数起，商民被祸，损失惨重。新到任的裴知县听说后，屡次亲往实地勘查，最后选中一地，教民在此挖一口“七星井”，围以铁栏，云可压火。老百姓照办，果然祝融氏鲜再光临了。还有小南门外，也是火患多发之地，居民甚至一夕数惊，夜不安寢。裴知县谕附近居民集资建造一座水神阁以作厌胜，再以余力置办救火器材以备不虞，并遴选该社区“立升”最大的姜衍泽药材号老板负责经办。理论上是“取坎水克制离火”。说来也奇怪，自打水神阁建成，小南门外即告烽烟平息。往后，除租界以外，凡城厢内外火灾多发之地，纷纷来请知县堪舆，由此生出不少令人发噱的故事（实则是裴知县利用城市居民迷信的特点挖水井搞消防）。

且说南码头地方有个苏北人潘其忠，佣工为生，每日用一个俗呼“香橼灶”的灶头举火造饭，屡屡失慎，幸有邻居人家帮同扑救，未致大祸。事后七嘴八舌，或云狐仙作怪，或云此屋建在丙丁方位，风水不利。说到风水，马上有人想起现任父母官深通地理的名声，于是推南码头地甲沈勋赴县衙门禀请大老爷看风水。这一请，正搔着裴知县痒处，即日坐一乘四人扛抬的蓝呢肩舆，直抵南码头。听说县太爷亲自给一个做小工的看风水，街坊们都跑来观摩。只见裴知县由沈勋导引至潘其忠住所门口，命长随递上罗盘，安放在矮凳上，四边相度，又将门户高低仔细测量，再步至周边巡行一圈，然后指示沈勋在某处盖一所坑厕，深六尺，阔七尺八寸，高一丈零四寸，四面以砖砌，上盖茅草，便可制火云云。沈勋、潘其忠等唯唯称是，抓紧落实（实则是裴知县利用城市居民迷信的特点建公厕）。

讲到裴知县谕造坑厕，张著稗史上还记有一桩题材相关的轶闻：当年上海有城墙时，凡附郭隙地，所居都是贫苦之人，居家多无溲溺之器，悉以城根为大小便处，久之秽水流溢护城河，臭气熏蒸于隔岸。隔岸就是法租界，居民虽华人多于西人，但已多接受西方式处理排泄物的方式，重视环境卫生，遂由公董局呈明法国驻沪领事，照会上海县署，希望整顿附郭地区环境卫生。其实在此之前，裴县令已经着手抓城厢环保，凡城内沟渠有淤浅者一概疏浚，街巷有污秽者一概扫除，惟独忽略了附郭门外地区。适逢法国领署送来牒文，借此机缘，裴知县发起的爱国卫生运动又从内城推向四隅，拨公款，雇夫役，分头平治，派员监督，一时持畚担土络绎于途，舆论咸称确有励精图治之象。不过租界虽然因此可免异味，附郭居民的出恭终不可免。左右向裴大中进言说，这些地区人烟稠密，若造一任人出恭的坑厕，所产肥料卖给农民，每日收入不下千文，既为民众解决出恭之难，又为政府增加账外收入，岂非一举两得。裴县官一想，俗语“金上海，银南汇”，真是名不虚传，连“米田共”也能名利兼收。遂规划以政府名义建造公坑厕6处，分布城之四隅。同时出告示，招人承包六大公共坑厕的经营管理。马上就有张桂记认包，愿意每月缴纳84元承包费。裴知县屈指一算，以720元的一次性投入，每年可收入1008元，利润之丰厚，任何生意不及，乃即日给示准张桂记承包。

公共坑厕刚刚开张，斜刺里杀出了“产权问题”。原来历来规矩，城根地皮都属城防部队势力范围。当时任上海守备的是安徽人陈永春，听说坑厕发包效益极好，忙打报告给巡道申诉，理由煌煌：坚壁清野之训，载在功令，城根不容许有建筑物。所有巡视内外，护守城垣，都为城守营专责，所以公坑厕的产权和租钱当归城守营独享，不许他人染指，请转令县官让渡云云。其实，护城河内搭盖瓦屋草棚者鳞次栉比，俱为社会底层之民借此栖居，城守营官则趁机收取陋规，哪有“坚壁清野”可言？但是陈守备原为李鸿章的戈什哈（警卫员），现任上海道台龚照瑗也是李鸿章提拔上来的安徽人，既属同乡，又是同门，不能不给面子。然而老裴也是安徽人，同有桑梓之谊。于是龚道台出头做和事佬调停。总算裴县长历代食俸，颇知文武协心拥军爱民的大义，只要城守承诺厕坑任人免费出恭，确保附郭环境卫生，县署同意产权让渡。于是签订协议，由陈永春偿还六大坑厕建造费720元，每月84元包银则改归城守营所有。

据说裴大中从南通辞官后，即隐居无锡惠山，潜心治学，迄宣统三年（1911年）去世。